Mariuccia Chiantaretto
da Washington
Houston, la città più giovane e dinamica dAmerica, con la più alta concentrazione di sfollati delluragano Katrina, ha abbassato le saracinesche in previsione dellarrivo delluragano Rita. La città si trova a 80 km dalla costa ma è già stata soggetta in passato a catastrofiche alluvioni, per cui banche, scuole, edifici pubblici e molti uffici privati hanno chiuso i battenti. Per uscire dalla città si sono formate code di auto lunghe decine di km e attese fino a 15 ore. Limpatto delluragano è previsto per questa notte.
Il Johnson Space Center della Nasa, da dove si controlla tutto ciò che si muove nello spazio, dai voli degli shuttle alla Stazione spaziale internazionale (Ssi), è sprangato e i controllori americani hanno passato la mano ai colleghi russi per i contatti con i due astronauti di stanza sulla Ssi.
Secondo i meteorologi, Rita, dopo avere toccato mercoledì categoria 5 con venti che soffiavano sul golfo del Messico a 280 km lora, sta perdendo forza e potrebbe abbattersi sul Texas sabato allalba come categoria 4, la stessa delluragano Katrina che ha distrutto New Orleans. Ma si teme che gli effetti di Rita possano essere più devastanti di quelli di Katrina.
«Ci stiamo preparando al peggio», ha ripetuto giovedì il presidente Bush parlando al Pentagono. Bush ha poi ringraziato le forze armate, che hanno schierato 50mila uomini per lemergenza Katrina e ha promesso tutto limpegno delle autorità federali per lemergenza Rita. Ha aggiunto che le risorse dispiegate per Katrina sono pronte anche per la nuova emergenza, e ha citato come esempio la nave anfibia Ivo Jima, che dal largo di New Orleans sta seguendo il percorso di Rita. Il ministro per la Sicurezza nazionale, Michael Chertoff, ha mandato in Texas per coordinare gli interventi lammiraglio Larry Hereth.
Mercoledì sera, dagli aerei che atterravano allaeroporto Hobby di Houston, si poteva vedere una fila lunga più di cento km su sei corsie di auto che puntavano verso nord. Un milione e 300mila abitanti della costa hanno obbedito allordine di evacuazione e hanno abbandonato le loro case. Lungo il percorso la gente si ferma a prendere dassalto i supermercati e i distributori di benzina, che ieri mattina erano a secco.
La Croce Rossa e la Fema, lagenzia federale preposta alle emergenze, hanno allestito rifugi per gli sfollati a Huntsville, College Station, San Antonio e Dallas.
In direzione sud, verso il mare, viaggiano ormai soltanto i mezzi di soccorso e i camion della Guardia Nazionale, che prevede di dislocare nella zona a rischio più di diecimila uomini. Ieri lungo la costa centinaia di autobus, ambulanze e camion si sono avvicendati per portare in salvo chi non possedeva unauto. Una lista di cose che gli sfollati non devono dimenticare è stata pubblicata dai giornali. Lelenco va dal certificato di nascita alla tessera sanitaria, da riserve di acqua e cibo per tre giorni a coperte, cuscini e medicine.
Dopo lamara lezione impartita da Katrina, la maggioranza della gente che vive lungo i 925 km di costa che va da Intracostal City, in Louisiana, a Port Mansfield, in Texas, ha scelto senza esitazione di spostarsi al nord per non rischiare la pelle.
Galveston, la città-isola che i meteorologi credono possa essere colpita in pieno dalluragano, è quasi deserta. Il sindaco, Lyda Ann Thomas, ha detto in tv: «Gli edifici si ricostruiscono, le vite umane no. Questa volta, contrariamente a quanto è stato fatto in occasione di Katrina, chi vuole può portare con sé sugli autobus e nei rifugi della Croce Rossa gli animali domestici. Troppa gente è rimasta a New Orleans ed è morta per non abbandonare il cane o il gatto».
Lultimo uragano che ha colpito il Texas causando notevoli danni è stato Alicia, categoria 3, che nel 1983 provocò la morte di 22 persone. Lultimo uragano forza 5 abbattutosi sugli Stati Uniti fu Andrew, che nel 1992 colpì il sud della Florida provocando 26 miliardi di dollari di danni e 26 morti.
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