La fisica dei laser premiata con il Nobel

La Reale Accademia svedese delle Scienze ha assegnato il premio Nobel per la Fisica 2018 a tre ricercatori che si sono distinti "per invenzioni fondamentali nel campo della fisica dei laser". Si tratta dell'americano Arthur Ashkin "per le pinze ottiche e la loro applicazione ai sistemi biologici", e per l'altra metà al francese Gérard Mourou e alla fisica canadese Donna Strickland per "il sistema di generazione di impulsi ottici ad alta intensità".

"Le invenzioni che sono state onorate quest'anno hanno rivoluzionato la fisica del laser - ha evidenziato nelle motivazioni la Reale Accademia -. Strumenti di precisione avanzati stanno aprendo aree di ricerca inesplorate e una moltitudine di applicazioni industriali e mediche"

Arthur Ashkin, 96 anni, ha inventato delle "pinzette ottiche" che, attraverso il laser, consentono agli scienziati di raccogliere atomi, virus e cellule. Nel 1987 riuscì a trattenere un batterio con queste pinzette, senza causargli alcuni danno. La scoperta di Ashkin è stata utilizzata moltissimo in biologia e biotecnologia, per cercare di scoprire come funzionano i meccanismi della vita. Nato nel 1922 a New York, ha ottenuto il dottorato di ricerca nel 1952 alla Cornell University di Ithaca; attualmente Ashkin è impegnato nei Bell Laboratories di Holmdel negli Usa.

Gérard Mourou (74 anni) e Donna Strickland (59) coi loro studi hanno dato il via alla realizzazione dei raggi laser più potenti mai prodotti, senza distruggere i materiali utilizzati per amplificare il segnale, attraverso un sistema di "compressione dell'onda" che va ad aumentare l’intensità dell’impulso luminoso. Negli ultimi decenni il sistema è stato usato in diversi ambiti, tra cui quello sanitario (ad esempio per le operazioni agli occhi).

Professore associato alla Waterloo University, Strickland è nata nel 1959 a Guelph ed ha ottenuto il dottorato nel 1989 dalla Università statunitense di

Rochester. Mourou è nato nel 1944 a Albertville, in Francia, ha ottenuto il suo Ph.D. nel 1973, e attualmente lavora fra l'École Polytechnique di Palaiseau nel suo Paese natale e l'Università Usa del Michigan, ad Ann Arbor.