Il cibo Frankenstein I laboratori dove nascono i mostri da tavola

di Stefano Filippi

L'ultima minaccia per il Belpaese, per le nostre tradizioni e anche l'economia, arriva dalla Silicon Valley californiana. Che ambisce a diventare la Food Valley, fucina del nuovo ordine mondiale dell'alimentazione. È il cibo Frankenstein, preparato e messo sul mercato non da agricoltori e industrie alimentari, ma da ingegneri, biologi e informatici che elaborano nuove pietanze in base ad algoritmi. Le materie prime vengono scomposte e ricomposte nei laboratori hi-tech. E spesso sono proprio i nomi più famosi della «new economy» a finanziare queste sperimentazioni da fantascienza.

Impossible Foods è una start up di Redwood, località della West Coast dove hanno sede anche Oracle ed Electronic Arts, che produce hamburger senza carne. Una bistecca, dice il fondatore dell'azienda Patrick Brown, non è altro che erba trasformata in carne da un bovino: lui vuole giungere al medesimo risultato evitando i quattro stomaci dei ruminanti e il macello. Brown elabora la biomassa per ottenere un hamburger analogo a quelli che gli americani divorano a ogni ora.

Anche la Beyond Meat (quartier generale a ridosso dell'aeroporto di Los Angeles) cerca di ottenere dalle piante carni in provetta che sostituiscano bistecche e petti di pollo. A San Francisco ha sede Hampton Creek, produttore di cibi senza uova: per ora maionese e biscotti che hanno già invaso gli scaffali della grande distribuzione Usa (Walmart e Whole Foods tra gli altri), ma il team di ingegneri agli ordini di Josh Tetrick è al lavoro per espandere la gamma.

L'apparenza inganna. Torte, biscottini, maionese, hamburger 2.0 non si distinguono da quelli tradizionali né nell'aspetto né, così giura chi li ha assaggiati, nel gusto. La rivoluzione sta nella nuova catena alimentare. Negli impasti da forno Hampton Creek sostituisce le uova con proteine contenute in una varietà di fagiolo rosso. Ricercatori dell'università di Maastricht, in Olanda, hanno creato un hamburger utilizzando cellule staminali di bovini e lo stesso fa la californiana Memphis Meats con le polpette: il loro slogan è «Allevare carne invece che animali».

Gigantesche banche dati catalogano le proprietà nutritive di piante e vegetali per studiare come scindere i composti organici e utilizzarli nella produzione di proteine alternative a quelle di origine animale. Qualcuno ha affrontato drasticamente la questione. Robert Rhinehart era un giovane bioingegnere squattrinato. Quando cominciò a risparmiare anche sul cibo ebbe la folgorazione che gli cambiò la vita. «Tu hai bisogno di acidi e grassi, non del latte - ha esemplificato sul New Yorker -. Ti servono carboidrati, non il pane». I pasti tradizionali sono un modo troppo complicato e dispendioso per il vitto quotidiano.

Bob si procurò 35 nutrienti insostituibili per l'organismo liofilizzati o in pillole, li frullò con acqua e inventò il Soylent, un cyber-beverone marroncino, non molto gustoso, venduto in polvere o già diluito, che nutre senza coltivare, allevare, macellare, fare la spesa, cucinare, sporcare, masticare. Anche gli astronauti si nutrono di tech-food e certi malati campano grazie a fluidi energetici assunti con una flebo. Ma nessuno prima di Rhinehart aveva pensato di trasformare il pasto tecnologico in un fenomeno di massa. «Il cibo è un hobby troppo costoso», ha detto. Niente più sapori, aromi, profumi, tavolate. Poveretto, chissà che vita fa.

Nel futuro sarà davvero protagonista questo cibo-Frankenstein? Alcuni prodotti non sono novità assolute. I ricettari sono pieni di maionese senza uova e da tempo si vendono le bistecche o il gelato di soia. In pediatria si usa il latte artificiale e certi nutrizionisti propinano preparati dietetici come pasta senza grano o biscotti alle proteine. Per non parlare del cioccolato senza cacao o del formaggio senza latte (ma con la cellulosa), colpi mortali per la cucina italiana e la nostra economia. Le 58mila imprese del comparto agro-alimentare nazionale fatturano oltre 130 miliardi di euro (di cui 37 di vendite all'estero), vale a dire quasi il 9 per cento del Pil che sale al 14 considerando l'indotto, e impiegano complessivamente 3,3 milioni di persone (14 per cento dell'occupazione). Con 269 riconoscimenti Dop, Igp e Stg l'Italia è il primo Paese europeo per numero di prodotti di qualità.

Il Silicon Food è più pericoloso del «chianti» svedese o del pesto thailandese. Hamburger sintetico, maionese magra e compagnia potrebbero diventare una moda planetaria che unisce marketing, tecnologia e propaganda animalista. Frullatoni e bistecche senza carne promettono di svuotare i macelli, fermare lo sfruttamento del suolo, ridurre il bio-inquinamento e al contempo di sfamare la popolazione terrestre in continua crescita. Le start up stanno raccogliendo soldi a palate dai magnati della «new economy»: quando i «venture capitalist» decideranno di investire sulla pubblicità oltre che sulle gastro-sperimentazioni, sul pianeta si abbatterà lo tsunami del FrankenFood.

Cucinare è una sofferenza e mangiare una perdita di tempo pericolosa: questo il messaggio dei «nerd» californiani. Il profeta di questo mondo nuovo, Steve Jobs, scelse come simbolo un alimento, la mela. La manna del Duemila.

Il terrore indotto dagli ogm è lontano: non sorgono dubbi su queste biomanipolazioni di laboratorio, l'importante è che siano prive di antibiotici e agenti patogeni. Se l'uomo è ciò che mangia, aveva ragione Isaac Asimov. Uno dei suoi libri di fantascienza più famosi s'intitolava Io, robot.