Spionaggio virtuale, ecco le nuove tecniche cinesi per rubare i segreti militari americani

L'era digitale ha portato a una trasformazione radicale nel modo in cui le informazioni vengono raccolte, condivise e protette. Il "virtual espionage", o spionaggio virtuale, rappresenta una forma avanzata di raccolta di dati che sfrutta le tecnologie informatiche e le reti globali per infiltrarsi nei sistemi informatici di individui, organizzazioni e stati. Questo fenomeno si è intensificato con l'aumento della connettività e della dipendenza da infrastrutture digitali, creando opportunità senza precedenti per attori statali e non statali.
Le tecniche di spionaggio virtuale possono variare da attacchi informatici sofisticati a phishing e social engineering, rendendo difficile per le vittime identificare e difendersi da tali minacce. Inoltre, le conseguenze del virtual espionage non si limitano alla perdita di dati sensibili, ma possono estendersi a danni reputazionali, interruzioni operative e, in casi estremi, tensioni geopolitiche, come sta accadendo recentemente per un caso che vede coinvolto un sottoufficiale della Marina statunitense ed un presunto agente dell’intelligence cinese.

Il Caso di spionaggio del sottoufficiale “Z”

Un'analisi condotta dalla Cbs ha portato alla luce un caso preoccupante di spionaggio virtuale che coinvolge Z un giovane sottufficiale della Marina degli Stati Uniti. La vicenda è emblematicamente rappresentativa della crescente minaccia del spionaggio informatico e della manipolazione delle piattaforme di social media.

Desideroso di approfondire le proprie conoscenze nel mercato azionario del trading, il militare Usa ha deciso di unirsi a un gruppo di chat su una piattaforma di social media molto utilizzata in Cina. Qui, si apprende, è stato avvicinato da un ufficiale dell'intelligence cinese, che ha avviato conversazioni apparentemente innocue, inizialmente focalizzate su strategie di investimento. Tuttavia, le discussioni hanno rapidamente assunto un carattere più sensibile, con Z che ha cominciato a rivelare informazioni riguardanti esercitazioni navali americane nel Pacifico e progetti relativi alle installazioni radaristiche, esponendo così dati potenzialmente compromettenti per la sicurezza nazionale. Questo tipo di spionaggio, definito "virtuale", rappresenta un'evoluzione delle tecniche tradizionali, con gli agenti cinesi che cercano di attrarre membri delle forze armate e altre persone vulnerabili attraverso i social media.

La strategia degli agenti cinesi

Kevin Vorndran, a capo della divisione controspionaggio dell'Fbi, ha messo in evidenza le strategie degli agenti cinesi, che mirano a contattare un numero elevato di individui per raccogliere informazioni di valore. Nel caso di Z, per un periodo di due anni, ha ricevuto circa 15.000 dollari in cambio di fotografie e video di aree riservate della base navale in California. Questo comportamento è particolarmente sorprendente, considerando il grado, ritenuto secondo la fonte, relativamente basso di Z e il suo accesso limitato a informazioni sensibili. Inoltre, gli agenti cinesi non si limitano a social famosi come WC; utilizzano anche altre piattaforme professionali per identificare membri delle forze armate con accesso a informazioni governative. La recente pandemia ha reso più difficili le operazioni di spionaggio tradizionali, spingendo gli agenti a cercare metodi alternativi e più sicuri per ottenere informazioni. Secondo Ryan Norris, un agente speciale del Servizio investigativo della Us Navy, questo approccio consente agli ufficiali cinesi di contattare simultaneamente numerosi individui a livello globale, rendendo la loro strategia a basso rischio e ad alto rendimento.

Maggiore consapevolezza e prevenzione in ambito cyber

Dall’analisi delle risorse aperte, si apprende che negli ultimi due anni, le autorità federali hanno scoperto diversi casi simili, accusando alcuni membri delle forze armate di aver collaborato con agenti cinesi sotto copertura. La situazione è tale da sollevare preoccupazioni riguardo al numero effettivo di casi, che potrebbe essere significativamente più alto rispetto a quanto attualmente registrato. Nell'agosto 2023, l'Fbi e il servizio investigativo della Marina hanno arrestato il militare Usa Z, il quale ha successivamente ammesso di aver condiviso informazioni militari sensibili con un contatto online. Nonostante alcuni segnali di allerta, quest’ultimo non si era reso conto di avere a che fare con un ufficiale dell'intelligence cinese. Dopo una serie di interrogatori, ha dichiarato di essersi sentito intrappolato in una situazione difficile da gestire. Accettando di patteggiare, è stato condannato a 27 mesi di reclusione. L'avvocato di Z ha sostenuto che il suo cliente fosse vittima di una truffa, evidenziando come l'agente cinese avesse cercato di costruire un rapporto di fiducia prima di richiedere informazioni riservate. In un'intervista con Cbs News, la moglie di Z ha sottolineato come, “in momenti di vulnerabilità, le persone possano sospendere il proprio giudizio per il desiderio di connessione e comprensione”. La sua storia solleva interrogativi importanti sulla sicurezza e sull'etica nel contesto delle nuove tecnologie e delle relazioni online, mettendo in evidenza la necessità di una maggiore consapevolezza e prevenzione in ambito cyber.

In conclusione il caso di spionaggio virtuale del militare Z mette in luce le vulnerabilità insite nel contesto geopolitico contemporaneo, dove le tecnologie digitali, pur offrendo opportunità straordinarie, espongono anche individui e stati a rischi significativi. L'evoluzione delle tecniche di spionaggio, che ora si avvalgono delle piattaforme social e di comunicazione online, ha reso necessario un ripensamento delle strategie di sicurezza nazionale. La realtà che emerge è complessa: il confine tra opportunità e minaccia è labile e può essere facilmente attraversato, specialmente da attori con intenti malevoli.

L'incidente del sottoufficiale, pur rappresentando un caso specifico, riflette una tendenza più ampia che coinvolge la raccolta di informazioni sensibili attraverso metodi non convenzionali. Le tecniche di manipolazione psicologica e di attrazione sociale utilizzate dagli agenti cinesi evidenziano la necessità di formare e sensibilizzare il personale militare e governativo riguardo ai rischi del virtual espionage. Potrebbe essere utile sviluppare programmi di prevenzione che non solo informino riguardo le minacce digitali, ma che promuovano anche una cultura della sicurezza informatica.

Davanti a queste sfide, il dialogo tra governi, aziende tecnologiche e società civile diventa essenziale per costruire un ecosistema digitale più sicuro. La cooperazione internazionale nella lotta contro il crimine informatico e l'implementazione di misure di protezione adeguate potrebbero essere passi fondamentali per mitigare i rischi associati allo spionaggio virtuale.

In un mondo sempre più interconnesso, la sicurezza informatica non è solo una questione di protezione dei dati, ma un imperativo geopolitico che richiederebbe, probabilmente, una maggiore attenzione e azione collettiva.