Nobel per la Fisica ai led, la rivoluzione per la luce

Il Nobel per la Fisica è stato assegnato ai giapponesi Isamu Akasaki (85 anni) e Hiroshi Amano (55 anni), entrambi dell’università di Nagoya, e all’americano Shuji Nakamura (60 anni), che dal 1994 si è trasferito dall’università giapponese di Tokushima a quella californiana di Santa Barbara. Vengono così premiati i Led (Light Emitting Diode), i rivoluzionari dispositivi elettronici che sfruttano le proprietà ottiche di alcuni materiali per produrre la luce in modo più efficiente dal punto di vista energetico e rispettoso per l’ambiente.

"L'invenzione dei Led - rileva la Fondazione Nobel - è stata premiata nello spirito di Alfred Nobel, che mirava a riconoscere il valore delle scoperte in grado di dare importanti benefici per l’umanità". I Led sono infatti in grado di produrre la luce in modo nuovo. L’impatto di questa tecnologia potrebbe infatti essere confrontabile a quello della lampadina. "Come le lampade a bulbo hanno illuminato il ventesimo secolo - scrive la Fondazione Nobel - i Led saranno le luci del ventunesimo secolo". L’invenzione dei Led blu risale all'inizio degli anni Novanta, quando Isamu Akasaki, Hiroshi Amano e Shuji Nakamura sono riusciti per la prima volta a generare un fascio di luce blu da materiali semiconduttori. Fino ad allora esistevano soltanto Led a luce rossa e verde, ma da questi dispositivi non era possibile produrre luce bianca. Per anni superare questo ostacolo è stata una vera scommessa per i fisici e la sfida prosegue costantemente per rendere i Led blu sempre più efficienti. Poiché un quarto del consumo di elettricità nel mondo si deve all’illuminazione, il Led permettono un risparmio notevole nei consumi e una maggiore efficienza. Basti pensare che la durata dei led è di 100mila ore, contro le mille delle lampade a incandescenza e del 10mila ore di quelle a fluorescenza. E che l’attuale record di efficienza luminosa per i Led blu supera 300 lumen/Watt, pari a quella di 16 lampade tradizionali o di 70 lampade a fluorescenza.

Grazie ai led blu, infine, le persone che sul pianeta vivono senza reti elettriche (si stima che siano almeno un milione e mezzo) potrebbero avere reti a basso costo dal momento che per alimentare i Led bastano piccole quantità di energia, ad esempio prodotte dai pannelli solari.