Le caverne sotterranee, un'autostrada fra due laghi

Il meccanismo chimico è lo stesso: prendi un po' di acqua con disciolta una sostanza acida e versala su una superficie calcarea e vedrai la roccia andare in frantumi. Nel Carso avviene quotidianamente. Foibe e doline sono l'esempio classico di questa azione erosiva dell'acqua. Non solo. Il Resegone e le Grigne sono pieni di guglie e grotte derivanti da processi simili di alterazione rocciosa. E anche un po' più in là verso il Sebino occidentale, un'area di circa cento chilometri quadrati compresa tra il lago di Iseo e il lago di Endine, in valle Cavallina, dove gli speleologi stanno facendo luce su uno dei sistemi carsici sotterranei più imponenti d'Italia «grazie a uno spiffero d'aria scoperto a Fonteno, un paese della bergamasca di nemmeno mille abitanti», dice Maurizio Greppi, presidente dell'associazione Progetto Sebino. «Lo abbiamo battezzato abisso Bueno Fonteno, come segno benaugurale, dopo esserci resi conto di una voragine che sprofondava nel sottosuolo, apparentemente senza fondo».

Alla scoperta dell'abisso Bueno Fonteno è seguita quella di Nueva Vida. Altra girandola negli inferi. Il 1 settembre 2013 la prova del collegamento fra i due complessi: «Da mesi ipotizzavamo un passaggio fra le grotte», dice Greppi. «Così siamo entrati da Nueva Vida per poi affacciarci, dopo una entusiasmante esplorazione, su uno degli ambienti più pittoreschi di Bueno Fonteno, il salone Portobello». È un'immensa stanza sotterranea potenzialmente capace di ospitare un palazzo di venti piani. Non l'unica sorpresa emersa da questo incredibile mondo situato nelle viscere del Sebino Occidentale, con profondità massime che superano i cinquecento metri. Gli speleologi hanno individuato gallerie mastodontiche, dove un camion o un bus non avrebbero problemi a passare.

Pozzi profondi 170 metri, impossibili da illuminare con le comuni torce. E impensabili collegamenti con le sorgenti carsiche che circondano l'area, talvolta utilizzate per il rifornimento di acqua potabile. Sorpresa, infine, per il collegamento idrogeologico con l'Acquasparsa di Grone, altro piccolo centro in provincia di Bergamo, identificato solo poche settimane fa.

Complessivamente sono una trentina i chilometri di caverne esplorati e mappati. «Da una parte traguardi che ci fanno sussultare», afferma Greppi, «dall'altra la consapevolezza di conoscere solo una minima parte della realtà carsica sotto esame». L'acqua analizzata nelle grotte è tendenzialmente alcalina (con un pH maggiore di 7), per via dell'alta concentrazione di carbonati. La temperatura media è intorno ai 9,7 gradi centigradi. L'ambiente supponendo lunghe permanenze - è incompatibile con la vita di un essere umano, ma non con quella di molti invertebrati. Gli zoologi hanno classificato coleotteri, collemboli e millepiedi. I crostacei vivono dove l'acqua è più profonda: gli appartenenti al genere monolistra assomigliano ai porcellini di terra e sono lunghi pochi millimetri. Abbondanti i nematodi, vermicelli a loro agio nelle zone più fangose e potenti predatori di altre specie analoghe.

Il futuro? La scoperta potrebbe avere ripercussioni importanti, di natura economica e sociale. Nelle grotte italiane, di fatto, scorre una quantità di acqua sufficiente a soddisfare il doppio del fabbisogno idrico di ciascuno di noi. Acqua di buona qualità. «Ma dobbiamo fare ancora chiarezza su molti aspetti», precisa Greppi, «capire quanta acqua scorre nel cuore del complesso carsico, come si muove e con quali dinamiche. Da qui si potrà eventualmente partire per implementare la rete acquedottistica». Ragionando anche sulle problematiche concernenti l'effetto serra. Oggi estese aree della Sicilia e del sud Italia sono semi aride, e fra non molto il processo di desertificazione potrà riguardare anche le regioni settentrionali. «Ecco perché è necessario investire nella ricerca puntando sulle competenze e la passione degli speleologi». E non solo.

Impegnati nell'approfondimento delle caratteristiche geodinamiche dell'area carsica del Sebino, ci sono, infatti, altri due importanti enti: «Il Lions Club Val Calepio e Valle Cavallina e la società che gestisce il servizio idrico integrato in provincia di Bergamo, Uniacque Spa; entrambi hanno raccolto la sfida di sostenere in maniera concreta le ricerche». Così è stato battezzato «100 km di Abissi», un pionieristico progetto di ricerca che si prefigge di stimare con buona approssimazione, nel giro di qualche anno, un vero e proprio bilancio idrico dell'area carsica, avvalendosi della consulenza del Dipartimento di Scienze della Terra dell'Università di Pavia.

«È quantomeno riduttivo, se non anacronistico continuare a considerare le grotte principalmente come delle attrazioni turistiche», conclude Greppi. «Se sussistono le condizioni e i presupposti, ben vengano, ma senza mai scordarsi che le grotte vanno considerate in primis per quello che realmente sono: gli impianti idraulici delle nostre montagne».